لقد كان "رئيس مجلس النواب" جزءاً أساسياً من العملية التشريعية الأنجلو-أميركية لعدة قرون - على الأقل منذ عام 1377، عندما أشار البرلمان إلى ذلك لأول مرة. كما هو الحال مع سلطته في حل البرلمان، سعى الملك إلى السيطرة على البرلمان من خلال التأثير على اختيار رئيس مجلس النواب بمجرد انعقاد البرلمان. خلال فترة تيودور، نظرًا لأنه كان على الملك الموافقة على ترشيح رئيس مجلس النواب، كان آل تيودور قادرين على استخدام التهديد باستخدام حق النقض لاكتساب القدرة على ترشيح الشخص الذي سيختاره مجلس العموم.

بعد عائلة تيودور، انتقلت عملية اختيار رئيس مجلس العموم ببطء إلى عملية يسيطر عليها المجلس بالكامل. طوال القرنين السابع عشر والثامن عشر، عندما ناضل مجلس العموم من أجل الحصول على سلطة تشريعية مستقلة، سعى البرلمان وحصل في النهاية على حق اختيار رئيس مجلس النواب دون عائق من التاج. منذ أواخر القرن السابع عشر لم يجرؤ أي ملك، لأسباب سياسية، على تحدي اختيار مجلس العموم لرئيسه.

حتى القرن الثامن عشر، كان لرئيس البرلمان سلطة كبيرة في تحديد القضايا التي سيتم طرحها على البرلمان. كما كان قادرًا على تفسير إجراءات مجلس النواب ومواقفه للملك. وبعد أن سيطر البرلمان على اختيار رئيس المجلس، تحول المنصب إلى حكم يحكم ببساطة طريقة المناقشة.

قبل الاستقلال الأمريكي، كان اختيار رئيس البرلمان في المجالس التشريعية الاستعمارية يعكس بشكل وثيق العملية البريطانية السابقة. على الرغم من أن المجالس الاستعمارية اختارت المتحدثين، إلا أن الحكام المعينين من قبل العائلة المالكة سعىوا للسيطرة على النتيجة. مع تزايد المشاكل بين أمريكا وبريطانيا، أصبح رئيس مجلس النواب متحدثًا باسم مواقف المجالس المختلفة ضد تصرفات البرلمان وعملاء التاج، مقلدًا الفترة التي أدت إلى الثورة المجيدة في إنجلترا (1688).

بموجب المادة التاسعة من النظام الأساسي للاتحاد (1781)، كان لكونغرس الولايات المتحدة سلطة "تعيين واحد منهم للرئاسة، بشرط عدم السماح لأي شخص بالخدمة في منصب الرئيس لأكثر من عام واحد في أي عام". لمدة ثلاث سنوات."

ومع ذلك، في المؤتمر الدستوري، لم يعتمد واضعو الدستور على تاريخهم فحسب، بل اعتمدوا بشكل مباشر أكثر على نموذج دستور ماساتشوستس لعام 1780، الذي نص على أن "مجلس النواب... يتولى السلطة". . . يختارون رئيسهم، ويعينون أعضاء مكتبهم، ويحددون القواعد ونظام العمل في مجلسهم. كانت اللغة المستخدمة في دستور ماساتشوستس والتي تؤكد على "خاصتهم" هي إعلان تحرر الهيئة التشريعية من ذلك النوع من سيطرة حاكم الولاية التي كافحت المجالس الاستعمارية في ظلها. إن اللغة الأكثر إيجازاً للمادة الأولى، القسم 2، البند 5 من الدستور تحمل نفس المعنى وتحدد بوضوح سلطة مجلس النواب في اختيار قيادته بعيداً عن السلطة التنفيذية وسلطة مجلس الشيوخ. أصبح رئيس مجلس النواب الآن موظفًا داخليًا في مجلس النواب، وقد تم إعفائه من عبء إرضاء التاج (أو السلطة التنفيذية) كشرط أساسي لتولي منصب الرئاسة.

ومن دون تحديد دستوري، اكتسب رئيس مجلس النواب واجبات وصلاحيات تقتضيها قضايا العصر. قاد الرئيس الأول لمجلس النواب، فريدريك موهلينبيرج، مجلس النواب الذي كان خاليًا من الأحزاب وكان يحاول بناء المؤسسات الجمهورية التي كان الدستور مصدرها. لكن حتى خلال هذه المرحلة المبكرة، حصل رئيس المجلس على دور مهم في الجلسة الأولى للكونغرس: القدرة على تعيين أعضاء المجلس في اللجان. في وقت لاحق، خلال فترة عمله كرئيس، أظهر هنري كلاي القوة غير العادية التي يمكن أن يتمتع بها رئيس نشط، حيث قام بملء اللجان بمهارة لبناء الدعم للحرب ضد إنجلترا في عام 1812.

وبحلول أوائل القرن العشرين، كان رئيس مجلس النواب، الذي يوصف في الوقت نفسه بأنه "مستبد"، ثاني أقوى شخص في واشنطن. وكان لرئيس المجلس سلطة تعيين أعضاء ورؤساء جميع اللجان، كما كان يتحكم في توقيت ومحتوى مشاريع القوانين المعروضة على المجلس. ولكن في ثورة الجمهوريين ضد رئيس مجلس النواب جوزيف كانون في عام 1910، تم تقليص سلطة رئيس مجلس النواب، وأصبح يتم تعيين الرؤساء في المقام الأول على أساس الأقدمية. وبعد ذلك، أصبح رؤساء اللجان المختلفة مركز السلطة حتى منتصف السبعينيات، عندما أعاد مجلس النواب العديد من صلاحيات رئيس المجلس.

ينتخب مجلس النواب رئيسه كأمر أول في بداية كل فترة ولاية مدتها سنتان أو عند وفاة رئيس المجلس أو استقالته خلال الفصل التشريعي. وهذه الممارسة مألوفة، لأنها تحدث قبل أن يعتمد المجلس رسمياً نظامه الداخلي للفصل التشريعي. حتى عام 1839، كان مجلس النواب ينتخب رئيسه عن طريق الاقتراع، ولكن منذ ذلك الوقت أصبحت الانتخابات تتم عن طريق نداء الأسماء. ومع ذلك، تحدد المؤتمرات الحزبية النتيجة مسبقًا من خلال الاجتماع واختيار المرشحين للتصويت عليهم. ويجب أن يحصل المرشح الناجح على أغلبية الأصوات المدلى بها. فقط عندما ينهار الانضباط الحزبي، أو يكون لدى الطرف الثالث القوة الكافية، تكون هناك إمكانية لإجراء اقتراعات متعددة. في عام 1923، على سبيل المثال، عندما احتل الحزب التقدمي عددًا من المقاعد، أجرى مجلس النواب تسعة أصوات اقتراع قبل انتخاب فريدريك جيليت، الجمهوري.

على عكس الممارسة البريطانية وعلى عكس الرئيس المؤقت لمجلس الشيوخ، فإن رئيس مجلس النواب هو الزعيم التشريعي الأساسي للهيئة. بصفته زعيم حزب الأغلبية، يعلن رئيس البرلمان ويدافع عن الأجندة التشريعية لحزب الأغلبية. ومع ذلك، يمتنع رئيس مجلس النواب تقليديًا عن المناقشة أو التصويت في معظم الظروف، ولا يشارك في أي من اللجان الدائمة في المجلس.

ينتخب مجلس النواب أيضًا موظفيه الآخرين مثل الكاتب، والرقيب، والمسؤول الإداري الأول، والقسيس، في حين يعين رئيس مجلس النواب مؤرخ المجلس، والمستشار العام، والمفتش العام.